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第十章(2/5)

木，结果却徒劳无功，仅在粗糙树干上留下斧头的砍痕，现在将树干分成两半的砍痕又重新长回原状了。

树皮之下的树干就像钢铁一样强韧。

想要在晚上的山区里赶路，就像在白天的沙漠中一样寸步难行。

虽然从城市回程的路上轻松愉快，但却无法消除整趟旅程紧张的感觉。

她们会在晚上停下来休息，到了天亮的时候。

到了天亮的时候，然后呢？这么多天以来，她都一直不停在赶路，匆忙赶赴治病，救人免于死亡，或是仓促逃离始终不平静的漠地。

她非得要停下片刻，才能赫然了解到，她已经不再有任何需要赶路的理由了。

没有任何人迫切地需要她从这头赶至那头，她也不用再只睡几个小时，然后在黎明或落日时分呵欠连连地醒来。

她的故乡在等待着她，但她却一点也不确定，一旦她回到故乡，那里还会是她的家吗？除了失败、坏消息，和一条不知道有没有用处、性情猛烈的沙地蝮蛇外，她什么也带不回去。

她解开毒蛇袋，轻轻地将它放在地面上。

梅莉莎按摩过马匹之后，就跪在行李旁，开始拿出食物和蜡制炉子。

自从启程以来，这是她们第一次正式的扎营。

舞蛇蹲在她女儿的身旁，帮忙弄着晚餐。

“这些事情我来做就好了，”梅莉莎说，“你去休息吧。

” “这样似乎不太公平。

”舞蛇说。

“我不介意。

” “这不是重点。

” “我喜欢为你做事。

”梅莉莎说。

舞蛇将双手搭在梅莉莎的肩膀上，没有强迫或促使她转身。

“我知道。

但是我也喜欢为你做事。

” 梅莉莎的手指紧张地摸弄着扣环和皮带。

“这样做不对，”她终于说，“你是个医生，而我我在马厩里工作。

我为你做事是理所当然的。

” “是哪个地方的人说，一个医生比一个马厩的工人享有更多的权利？你是我的女儿，而且我们还是彼此的好伙伴。

” 梅莉莎猝然转身，紧紧地拥着舞蛇，她的头埋进她的衬衫里。

舞蛇拥抱着她，在坚硬的土地上前后摇晃地安慰着梅莉莎，就好像她是个年幼的稚儿，而她自己却没有机会再返回那个模样了。

过了几分钟，梅莉莎松开手臂，抽回身体，再次控制住自身的情绪，尴尬地看向别处。

“我不喜欢没事可做。

” “曾几何时你又有过这种机会试一试？” 梅莉莎耸耸肩。

“我们可以轮流做，”舞蛇说，“或是把每天的工作互相分配。

你比较喜欢怎么做？” 梅莉莎与她正眼相对，迅速地露出一个放心的笑容。

“把每天的工作互相分配。

”她环顾四周，好像她这才第一次瞧见这个营地。

“也许那边会有一些枯木。

”她说，“而且我们也需要一些水。

”她伸手拿走捆木头的带子和皮革水袋。

舞蛇从她手中拿回皮水袋。

“再过几分钟，我们在这里会合。

要是什么也没找到，不要继续花时间找下去。

不管冬天有什么东西落下来，也许都被春天最先到达这里的旅人用光了，如果春天真有旅人会到这儿的话。

”这个地方看起来不仅好像许多年没人来过，周遭还弥漫着一股无法言喻、荒废弃置的气息。

那条河水流湍急，流过营地，此刻已不复见旋风与松鼠喝水时踩在泥巴上的足印了。

舞蛇仍沿着溪水往上游走了一小段路。

在靠近河水源头的地方，她将水袋放在地上，爬上一个巨大的岩石，周遭的景象一览无遗。

她没有看见其他人影、马匹、营地或是炊烟。

舞蛇几乎终于要相信，那个疯子已经不见了，或是根本就不存在。

她只是碰巧遇到了一个真正的疯子和一个误入歧途、手脚拙劣的小偷罢了。

就算他们是同一个人，自从和他在街上打斗以来，她就没再看见过他的形迹。

这件事不久前才刚发生，但感觉上似乎已经过了很久，不过也许真的是够久了。

舞蛇爬回水边，拿起放在银白色水面下的水袋。

水已经灌满整个袋子，入口的地方还不断产生冰冷的气泡，急速地流向她的双手，并穿过她的指间。

山里的水就是不一样。

这个皮革水袋瞬间已经鼓起。

舞蛇在袋子上绕了几圈绳结，然后将绳带甩向肩膀。

梅莉莎还没回到营地。

舞蛇闲晃了几分钟，将干粮弄成一顿晚餐，虽然它们已经浸湿了，但看起来还是一样硬，味道尝起来也相同，不过稍微容易咀嚼。

舞蛇摊开毯子。

她打开毒蛇袋，但是白雾却待在里面不出来。

长途旅行后，这条眼镜蛇时常都会待在幽暗的隔层里，此时如果被惊扰，就会变得性情猛烈。

看不见梅莉莎，舞蛇觉得有些不安。

她提醒自己，梅莉莎个性坚强独立，但她仍无法驱除心中不安的情绪。

她没有打开狂沙的隔层，让那条响尾蛇出来，甚至也没有检查那条沙地蝮蛇，她并不喜欢这件工作。

她反而关上袋子，然后起身呼唤她的女儿。

突然间，旋风和松鼠变得惊慌不已，不断害怕地嘶叫，梅莉莎传来一声惊恐的喊叫，警告着她：“舞蛇！小心！”山坡上猝然隆隆滚下一堆土石。

舞蛇朝那个打斗声响的地方跑去，皮带上的小刀已抽出一半。

她绕过一块岩石，然后倏地停住脚步。

梅莉莎正试图奋力从一名身形高大消瘦、穿着沙漠长袍的男子的钳制里挣脱。

他一只手捂住她的嘴，另一只手则箝住她，她的手臂动弹不得。

她对他拳打脚踢，但是那个男人似乎一点也不痛，也没有生气。

“叫她停下来，”他说，“我不会伤害她的。

”他说话口齿不清，好像中了毒似的。

他的袍子破了，而且非常肮脏，头发也蓬乱不堪。

他的瞳孔似乎比他充满血丝的眼白还要惨白，使他看起来茫然无神，不像人类。

在她还没有看见她在山区遭到攻击，划伤她额头的那枚戒指前，舞蛇就已经知道他就是那个疯子。

“放开她。

” “我想跟你做个买卖。

”他说，“只是个买卖。

” “我们没什么钱财，不过现在那些都是你的了。

你想要什么？” “梦蛇，”他说，“我只要这个。

”梅莉莎又再度挣扎，这个男人稍微变换姿势，更加残酷地紧紧抓着她。

“好吧。

”舞蛇说，“看来我似乎没有选择。

它在我的袋子里。

” 他跟着她回到营地。

旧的谜底已经解开，新的谜题却又产生。

舞蛇指指袋子。

“就在最上面一层的袋子里。

”她说。

那个疯子侧身靠近袋子，动作笨拙地拉着梅莉莎一起过去。

他伸手接近扣环，却突

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