张燕在给朝廷的书信中也表示了同样的担心。由于曹操和徐州主要文武大吏及其家眷都在彭城,彭城的防守非常顽强。大军要想抢在十一月之前攻占彭城,难度很大。另外,铁骑一旦返回北疆,汉军需要足够的兵力驻防淮河一线,如果在彭城强行攻击时损失太大,将来汉军未必能挡住叛军的猛烈反扑。
大司马徐荣断然决定,徐州战场暂时休战,命令南阳战场上的大军发动攻击,拿下宛城,然后迅速抽调部分兵力增援徐州战场。
大司马徐荣书告玉石,十月底之前,务必攻克宛城,占据南阳。
十月上,南阳。
荆州刘表权衡再三,还是决定出兵北上牵制南阳战场上的北疆军,从而给徐州的曹操赢得反攻的机会。如果南阳战场上的北疆军增援徐州,曹操就彻底完了。曹操完了,襄阳也就危在旦夕了。
然而,荆州军非常害怕北疆铁骑,尤其徐州曹操在北疆铁骑的攻击下,毫无还手之力,一败涂地,更让荆州将士们心惊胆战,唯恐自己像徐州军一样被北疆铁骑一口吃了。刘琦带着军队渡过汉水后,穆斯塔法和祭锋的铁骑连番攻击,荆州军寸步难行,根本不敢离开襄阳太远。
此刻宛城的形势岌岌可危。
宛城被北疆军围了十一个月,由于城内守军数量太多,被围困的时间又远远超过了原先预计的时间,城内粮食非常紧张。虽然到目前为止,将士们还能一天吃上一顿饭,但城内的百姓却早已断炊,很多人陆续饿死。北疆军当初攻打涅阳的时候,故意让马良带着军队逃进宛城,就是想增加宛城粮食的消耗,他们的目的达到了。
南阳战场上的叛军太多,四五万人集中在宛城,无论北疆军有多少犀利的攻城器械,也无法轻松拿下城池。围而不攻,其实也是北疆军的无奈之举。
十一个月的漫长时间,让城内守军渐渐丧失了信心,丧失了士气。尤其宛城百姓开始大批大批死亡后,军心彻底乱了。军心乱了,将士们惶惶不可终日,大家也就逐渐疏于对北疆军的防范,而北疆军也就是在这个时候把地道慢慢挖到了城墙下。
十月中,玉石、颜良指挥十三万大军向宛城发起了攻击。
三千多台石炮,一万多台弩炮,各种巨型临车、愤辒、修橹同时上阵,北疆军的攻击如同狂风暴雨一般,把守城士卒打得叫苦不迭。
七天后,北疆军挖掘的地道发挥了作用,一段整整百步长的城墙倒塌了。宛城的城墙主体是夯土而成,它的坚硬程度和洛阳的石砌城墙无法相提并论,再加上北疆军数十台重型石炮连续五天的轰击,这段城墙就象蓬松的沙土一般四分五裂了。
北疆军悍卒像潮水一般杀了进去,惊天动地的杀声震撼了天地。
荆州军将士肝胆俱裂,纷纷投降。蒯良、文聘、徐庶、马良等荆州大将全部被擒。
十月二十二,车骑将军玉石、右卫将军颜良走进了宛城。
十月二十三,玉石向长安和天子行台报捷。
十月二十四,颜良率五万大军日夜兼程赶往徐州战场。
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