“尼德兰人自然是想要您帮助他们收复南边的一半国土。佛兰德斯军团如今被困在南尼德兰,既没办法入侵不列颠,又不甘心就此撤回西班牙,实在是进退两难。”
“他们的胃口倒是不错。”国王用叉子叉起一块葡萄柚,“只可惜牙口不太好,咬不碎这块硬骨头。”
“那么恐怕他们即使吃下南尼德兰,也会消化不良的。”塞西尔说道。
“南北尼德兰的宗教不同,语言也有区别,何必硬生生地捏成一个国家呢?”国王打了个哈欠,“这样的事情如果尼德兰人自己愿意做,那就随他们的便吧,但我可是帮不了他们什么的。”
塞西尔了然地点点头,尼德兰的十七个省组合在一起,有潜力成为一个数一数二的大国,可若是只剩下北边的七个省,就未免显得有些后劲不足了,“那就请陛下随便应付他几句吧。”
“这是自然。”国王说道,“还有法国人呢?”
“他们想必也是看上了西班牙的属地。奥兰治亲王曾经向法国许诺过割让南尼德兰的十五座城池,而在法国边境线上的那些小的西班牙属地,诸如阿尔萨斯和弗朗什-孔泰,亨利二世国王也已经觊觎多时了。更不用说意大利,法国人不久前刚刚被西班牙人赶了出去,如今西班牙虚弱不堪,法国人正好趁这个机会重返亚平宁半岛,把米兰和那不勒斯收入囊中。为了在这场瓜分西班牙遗产的盛宴当中有一个好位置,他们当然希望和您达成一个反对西班牙的同盟。”
“花园里只剩下一种花未免有些单调,就像欧洲大陆上不应当时候一个国家独大一样。”国王将叉子放回到盘子里,“我们和西班牙之间没什么深仇大恨,既然法国现在在大陆上独领风骚,那么西班牙就成了我们天然的盟友。”
“希望菲利普国王也明白这个道理。”塞西尔叹了一口气。
“他的病怎么样了?”国王突然想起之前沃尔辛厄姆爵士送来的信息。
“似乎并不算太妙,阿尔瓦公爵已经被传回了马德里,恐怕西班牙宫廷要有一次大洗牌了。”塞西尔说道,“或许他的继承人会比他更明白事理?”
“我可不这么认为。”国王站起身来,“疯子和笨蛋,谁知道哪一个更不好打交道呢?”
与法国和尼德兰大使的会晤持续到正午时分,当国王下午一点回到餐厅进午餐时,正好遇到回来的罗伯特。
“陛下看上去很高兴。”他轻轻吻了吻国王的头顶,绕过餐桌,坐在了陛下对面。屋里的仆人们纷纷将自己的目光抬起看向天花板,似乎突然对上面的壁画产生了兴趣似的。
“你真应当看看法国大使临走时候的那副表情。”国王喝了一口酒,“就好像我是个对他始乱终弃的负心汉似的。”
“毕竟他老了,不是吗?”罗伯特在椅子上坐下,示意仆人给他倒上一杯酒,“陛下身边可不缺年轻人。”
“是啊,所以那些如今占着位子的人可要当心伺候,否则说不定哪天就要被换掉了呢。”国王翻了个白眼。
“那看来那占着位子的人,到时候只能以经验取胜了。”罗伯特耸了耸肩膀。
国王再次瞪了对方一眼,“你那边还顺利吗?”
“派遣四万人去大陆的准备工作已经基本完成了。”说起了正事,罗伯特也变得严肃起来,“南尼德兰的西班牙军团已经开始向布鲁塞尔周围集中,预计我们占领安特卫普港不会收到太大的阻力。”
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