吴国精锐尽皆随吴王北上黄池会盟,留下来的不过是寻常的城守之军。这几年来,边军时时作战,这姑苏城中的守军却甚少遇敌,大多数都是贵族子弟借以混个薪饷之地,这些膏粱子弟,鲜有真正上过战场的,一遇此况,便先退缩了几分。
众大臣之中,倒有一大半曾收过越王的贿赂,帮他在吴王面前说尽好话,如今一见越王打来,便先腿软了几分,赶紧收拾了东西,惶惶不可终日。
王子地这些日子在吴王宫中胡天胡地,无人管束,本过得逍遥自在,一听说越军打来,先是懵了半日,继而便慌了手脚,召集群臣,不料一大半臣子都称病告假,他正手足无措之时,却听闻太子友忽然在城头现身,带领乾辰等人迎战越王,他一下子便冷了下来,只觉得手脚发软,浑身发冷。
当初太子友被困,险些被杀之事,本就是他亲手谋划,本以为父王厌弃了太子友,他逃离姑苏,便再无回国之机。却没想到,在这个时候,太子友竟敢冒险挺身而出,又将他置于何地?
姑苏城原本是伍子胥亲自督建,单是城墙便宽三十丈,上可跑马,下可藏兵十万,又分内外两城,城墙皆由糯汁浇筑而成,坚硬厚实,可谓当世坚城。太子友和乾辰一出面,东城守将便如蒙大赦,赶紧请他们坐镇指挥,挡住了越军的一波又一波攻击。
然而,越军在城下仅是佯攻而已,离火者早在城内布下埋伏,从水门悄然接应了几船越军出去,直接进入内城,从里面反攻出去,太子友和乾辰反倒被困在了城门之上,受到内外夹攻,艰难万重。
王子地收到东城传来的消息,不急反笑,压下了求救信号,让所有守军回守王城,这是王宫的最后一道防线,只要挡住这里,便可保住王宫不失。
越军毕竟只有数千之众,无法分散兵力,索性便围住太子友不放,三天三夜后,姑苏城破,乾辰战死,太子友被擒,城中被劫掠一空,满城哭声震天,王子地让一万守军死守王城,闭门不出,眼睁睁看着繁华一时的姑苏城中发生的这场浩劫。
太子友被带到勾践面前时,亦是伤痕累累,一身血污,全然没了平日里俊逸高贵的气度,憔悴疲惫之状,与寻常军士无异,若非勾践昔日在吴王座下见过他数次,今日还真是差点没认出他来。
“真是
无礼,岂可如此虐待太子?”勾践假惺惺地呵斥了一番,说道:“还不速速替太子沐浴更衣,孤虽侥幸得胜,亦不可如此虐待太子。”
太子友恍恍惚惚地被人拖下去,那些人却只是扒了他的衣衫,用凉水将他从头到脚泼了个遍,他身上的伤口被水泡得发白,哪怕在这炎炎夏日里,却也觉得整个人从内到外凉透了。当初孙奕之曾派人送信给他,邀他前去鲁国游历,他却坚持不肯,他一直还想着,或许有一日,父王会想起他,会明白他的苦心,他便可重回父王身边。
可如今,他在众目睽睽之下,赤身**,受尽屈辱,那些越军粗鲁不堪的动作,不怀好意的眼神,如无数把利刃在将他凌迟着,等到那些人给他换上了优伶的白袍之时,他终于明白,越王先前那古怪的眼神,到底是何涵义。
范蠡正在勾践面前劝谏道:“我军虽胜,但势不可久,吴军如今群龙无首,才会让我们轻易破城。若是大王放虎归山,太子友在吴军中声望颇高,只怕一旦回去,便会率军反扑我军……”
“哈哈哈哈!”勾践一阵大笑,说道:“范爱卿莫非以为孤会学那夫差以仁德示人,放了太子友?”
范蠡一怔,问道:“那大王命人给他沐浴更衣,又是何意?斩草除根,岂不痛快?”
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