“后来到了泰兴, 她买下了一所房子,我们夫妇就同她住在那房子里,她既不要我们的房钱, 也不要我们夫妇卖身为奴,连衣食住行都是她开销。起初我们还有些提心吊胆,后来她果然开始请媒人上门来议亲, 我们夫妇便假充她的父母帮她充门面, 可惜相看了许多人家都没成功。”
孔嫂子此刻说来还觉奇怪,“其实那些人家里也有好的, 只是她都不中意。我想, 以她的相貌挑剔些也是应当, 直到她和姜家搭上了话我才有些警惕起来,她莫不是就是专门奔着姜家来的?”
听说就有那种人, 专门借由婚事设套骗人家钱财,不过孔嫂子听顾儿说她与西屏是亲戚, 就没好问, 只咬断了余下的话, 笑着给她二人添茶。
顾儿追问:“那他们是如何与姜家搭上线的?”
“不到两个月, 西屏姑娘跟前的那位杜雪芝就到姜家对面租赁下一处房子,借着那门脸开了间小店卖吃食,姜家的下人常去吃, 一来二去,就听说了庆丰街上有位冯家小姐生得倾国倾城, 正在议亲。姜家太太本来不信,专门使人来瞧过, 就这样没多久,便托了个媒人上门来给他家二爷说亲。后来我们才知道, 姜家当时打发来相看的那位公子只不过是姜家的侄子,其实要说亲的二爷是个矮木桩子,相貌丑陋,怪道姜家那么有钱,却肯定下我们这门亲。”
“后来呢?”
“发现时已是他们成亲之后的事了,我看西屏姑娘并不怎样伤心,我就暗想,兴许她就是专门想嫁到姜家这样有钱有势的人家去享清福的,因此大家就没再理论。后来我们夫妇见亲事也做成了,不好意思再白吃白住在那房子里,便和西屏姑娘说要走,西屏姑娘还给了我们五十两银子。我和丈夫知道这门婚事做得蹊跷,怕姜家日后找麻烦,所以也没敢留在泰兴,往常州去了几年。”孔嫂子一气说完,仍是害怕,忐忑着问:“你们真不是来寻我们的不是的?”
顾儿与红药相看一眼,笑道:“放心吧,我们真是西屏姑娘的亲戚,我是她姐姐。”
“姐姐?”孔嫂子有些信不及,“从前西屏姑娘说,她没什么亲人呐。”
“我们是远亲,也是这两年才联络上的。”
“那西屏姑娘如今怎么样?还是在姜家做二奶奶么?”
顾儿点点头,“今日之事,请大嫂再不要对别人提起,从前的事也不许再说。”
言讫又搁下十两银子,并红药告辞出来。外头仍旧阴雨绵绵,街上变得冷清,有种残年岁暮的光景。顾儿心里郁塞得厉害,及至监房内,脸上还是惨然淹淡的神色。
监房中光线更暗,所以点着灯,昏黄的光混着天窗投进来的一片阴白。母子两个像在残冬腊月间,还在从前穷时住的房子里说话,哈得出气来,每说一节,间隔中似乎阗着一种凄冷,身上总是不够暖和。
沉默好一阵,顾儿抬头窥时修的脸色,发现他眼眶红了,知子莫若母,他知道她是为西屏,她心里止不住去想,不如就成全了他们?
不过这时候说这些都是多余,西屏到底与姜家有杀母之仇,姜辛不死,她一定不会轻易甘休,说不定她这十几年都只为这个目的而活,所以情愿为此搭上她的终身和性命。
她重重叹出口气,时修听见,抬头看她,眼睛里遍布着红色的恨意,顾不上什么王法公理,一心只顾替西屏开脱,“她是没办法,她死里逃生,十几年间也没人替她主持公道!”
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