“陛下,您认为”
格蕾丝从群兜里取出那叠信,甩到桌上。信纸在桌面上滑行着散开,让会议桌前的人都看到寄信人是谁:
克伦威尔将军。
“克伦威尔将军曾给我寄来密信,请我秘密前往叛乱省。他给出的条件十分优越,说他不信任一个婴儿,希望王冠落在更有力的手里,即使是个女人的手。叛乱省富足又保守,税收在全国各省中排第三,他们还有二十多万忠于国王的军队,去那里做女王可比在这里做没有实权的王太后强。但我回信拒绝了,因为我始终遵守我们最初的约定,‘保住王冠,下放权力’。”
“先生们,我一直遵守我的诺言,可诸位呢?新政府建立后,效率奇低,腐败盛行,滥用职权与公报私仇之事屡见不鲜。从前遗留的各种问题全都没有得到缓解,有些甚至变得更糟!出于种种原因,诸位让我代理一部分财政职责,却又不肯真正接纳我的建议。当我意识到我们的将领在国外进行军事扩张时,我想阻止,你们却也不听。如今我们那不受管束的将领终于让你们感受到威胁了,你们希望我能做点什么,却又怀疑我与他串通。我实在感到失望,我们竟然如此地缺乏信任,既然如此,还要我来这里做什么呢?”
许多官员被他说得面红耳赤,只有阿伦德尔伯爵一直以一种深沉的目光盯着他,而巴纳尔神父则显得忧心忡忡。
那名年纪最大的督政官带头起身向格蕾丝行礼,请求王太后的宽恕。他们互相用目光交流,踌躇犹豫,最终说道:“陛下,如果我们不信任您,就不会请您过来了。现在只有您能做点儿什么了。”
格蕾丝自嘲地笑笑,“宪法将我的权力局限在外交事务中,斯顿上校在国外建立一个又一个共和国、招募一支又一支海外军队、建造一个又一个军工厂时,我还勉强能命令他。可现在他已回国了,我还能做什么呢?军队在名义上属于国王,可你们认为那些随着斯顿上校出生入死的士兵们会听我的话吗?”
“陛下,宪法中有一条,当政府进入紧急状态时,可由国王指派一名最高执政官,无需会议投票。”
“你们怀疑斯顿上校想要重组政府?”
“对方是斯顿上校,我们必须做最大胆的假设。倘若最坏的情况发生了,请您务必否认他的正当性,您和全民会议是我们最后的指望。”
格蕾丝还想做最后一次努力,“也许他并没有这种念头,为什么不与他开诚布公地谈一谈?我相信斯顿上校也是爱这个国家的。”
官员们相互看看,又齐齐看向他。那意思已经十分明显:他们有意让他犯错,好铲除这个威胁。
宣布政府进入紧急状态的文件已事先准备好了,五名督政官轮流在上面签字。阿伦德尔伯爵签字前又深深地看了格蕾丝很久,才签下自己的名字,之后,巴纳尔神父也在犹豫中签了字。
两小时后,不知从哪儿传来通知,说潜藏在首都的保王党有偷袭行动,要求立即召开全民会议。
许多人还摸不着头脑,有些人甚至因为还没起床而没有接到通知,七百名代表只到了大约五百个。
格蕾丝依旧坐在旁听的位置,但已是一个显眼的座位,放在全场最高的地方。他端坐着,看底下的五百人吵吵嚷嚷,忧心忡忡者、惊慌失措者皆有。时间一点点流逝,代表们像被关在盒子里的蚂蚁,越来越焦躁。有人想要出去,可门口已经被军人严密地守住了,因为“保王党随时都可能偷袭”。会议厅里的空气已经有些污浊,格蕾丝也感到很口渴。
终于,会议室的大门被推开了,阳光笔直地刺进污浊的会议厅里,有点儿像教堂壁画里的从天而降的光明,但裹着灰尘,一支武装军人队列整齐地闯进来。
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