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第213章（第2页）

他性格老练，轻易便得到宽厚的美名。但他也有强硬的时候，就是当有君主对王太后的裙子表现出轻蔑时，他就会向这些男性君主建议由斯顿上校来代替王太后与他们交谈。

但除却公务，格蕾丝拒绝与他进行任何私人性质的交谈。

经过两年时间，格蕾丝成功取消了人头税、蜡烛税、窗户税、军务税等杂税。对农民来说，减税犹为明显，他们的负担已降至革命时期的一半。但这些措施没有让国家变穷，因为全国上下终于建立起完善的税收体系，并执行得当。不用再依赖包税商，也不用担心农民的辛苦钱都进了官员的口袋，格蕾丝终于实现他的理想：减轻人民的负担，同时让国家有钱去修建学校、医院和公路、去鼓励生产。

格蕾丝花了大量精力在农村推广优良种子和更科学的种植方式，同时投入大量金钱去发展工商业。尽管他很不愿意承认，但他确实是受了阿伦德尔伯爵的影响，始终坚持鼓励工厂主和商人去扩大生产和贸易，发展本国的优势产业。不再需要军队的威慑，他们的商品逐渐在国际市场上有了显著的竞争力。

大量工厂在全国各城市建造起来，工人的数量迅速增多。依照新宪法选举出来的新的全民会议提出一项劳动保护法，要求成年工人的最低工资起码能让男人和女人买得起一天的面包，保证工人工作环境的安全和卫生以维护其健康，12-16岁童工的工作时间不得超过12小时，13岁以下童工禁止做夜工。

不像曾经出台过类似劳动法的国家，因为大厂主和巨商的阻挠而成为一纸空文。这项法律有王太后与最高执政的支持。大小厂主和商人的仰赖王太后的工商政策，也依赖最高执政用军队维护海外市场的开放和稳定，劳动法得以推行。格蕾丝的国家成为欧洲第一个真正禁止了八岁以下童工的国家。

孩子们不再需要靠他们小小的身子在工厂的机器中爬行来养活家庭，他们的父母可以抚养他们，而孩子们都应当去新开设的基础学校里上学。

格蕾丝终于看到人民的生活变好了。无人可以否认，这个国家已经跻身欧洲最强国之列。

艾伦.斯顿同时在军队推行制度改革，对平民军官与传统贵族军官以相同标准进行选擢。他建立了多所不收学费的高级军校，不论出身地招收优秀学生。所有出身穷苦的男孩儿从小就知道，如果练就强健的体魄和勇敢的心性，就有机会成为像最高执政那样伟大的男人。艾伦.斯顿彻底消除了平民军官与贵族军官之间的恩怨。

但他与维里克将军的私怨始终没有了结。

一天，格蕾丝以私人名义邀请维里克将军来王宫，他同时邀请的还有艾伦.斯顿。

他如劝说伊娃那样劝说艾伦：“在最坏的事发生前，谁都料不到后面会发生什么……那不是维里克将军一个人的错。威廉十六岁起就跟在维里克将军身边，受他提拔和爱护。我想，对于威廉而言，维里克将军也许就像一个父亲。也许不只是你在怪他，维里克将军也在责怪他自己。”

他们三人在房间里一直待到深夜，年逾六十的老将军痛哭不已。临走前，他对艾伦说：“接受将级军衔吧。你的军队最讲纪律，你身为军官应该以身作则。身为总司令却只是上校，这不合规矩。你是威廉的骄傲，你终会比他军衔高、比他年龄大，他希望看到你有出息。”

把维里克将军送走后，艾伦对格蕾丝说：“我想回一趟家乡。”

首都不再是离了他们不行。他们简装出行，只带了少量的仆人和侍从，还有西雅的遗骨和威廉的一些遗物。威廉战死沙场，尸体没有寻回。

他们将两人的墓安置在老斯顿和斯顿夫人旁边，墓碑是艾伦亲手刻的字，再由他和格蕾丝一起立上去。

格蕾丝还带艾伦去看了苏菲和奥丽莎。艾伦亲自摘了一捧花，摆在奥丽莎的墓前。

给墓清杂草时，艾伦问格蕾丝：“你还恨我母亲吗？”

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