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第40章（第3页）

如今且说宝玉只当王夫人不过来搜检搜检，无甚大事，谁知竟这样雷嗔电怒的来了．所责之事皆系平日之语，一字不爽，料必不能挽回的．虽心下恨不能一死，但王夫人盛怒之际，自不敢多言一句，多动一步，一直跟送王夫人到沁芳亭．王夫人命：“回去好生念念那书，仔细明儿问你．才已发下恨了。”宝玉听如此说，方回来，一路打算：“谁这样犯舌？况这里事也无人知道，如何就都说着了。”一面想，一面进来，只见袭人在那里垂泪．且去了第一等的人，岂不伤心，便倒在床上也哭起来．袭人知他心内别的还犹可，独有晴雯是第一件大事，乃推他劝道：“哭也不中用了．你起来我告诉你，晴雯已经好了，他这一家去，倒心净养几天．你果然舍不得他，等太太气消了，你再求老太太，慢慢的叫进来也不难．不过太太偶然信了人的诽言，一时气头上如此罢了。”宝玉哭道：“我究竟不知晴雯犯了何等滔天大罪！"袭人道：“太太只嫌他生的太好了，未免轻佻些．在太太是深知这样美人似的人必不安静，所以恨嫌他，象我们这粗粗笨笨的倒好。”宝玉道：“这也罢了．咱们私自顽话怎么也知道了？又没外人走风的，这可奇怪。”袭人道：“你有甚忌讳的，一时高兴了，你就不管有人无人了．我也曾使过眼色，也曾递过暗号，倒被那别人已知道了，你反不觉。”宝玉道：“怎么人人的不是太太都知道，单不挑出你和麝月秋纹来？"袭人听了这话，心内一动，低头半日，无可回答，因便笑道：“正是呢．若论我们也有顽笑不留心的孟浪去处，怎么太太竟忘了？想是还有别的事，等完了再发放我们，也未可知。”宝玉笑道：“你是头一个出了名的至善至贤之人，他两个又是你陶冶教育的，焉得还有孟浪该罚之处！只是芳官尚小，过于伶俐些，未免倚强压倒了人，惹人厌．四儿是我误了他，还是那年我和你拌嘴的那日起，叫上来作些细活，未免夺占了地位，故有今日．只是晴雯也是和你一样，从小儿在老太太屋里过来的，虽然他生得比人强，也没甚妨碍去处．就是他的性情爽利，口角锋芒些，究竟也不曾得罪你们．想是他过于生得好了，反被这好所误。”说毕，复又哭起来．袭人细揣此话，好似宝玉有疑他之意，竟不好再劝，因叹道：“天知道罢了．此时也查不出人来了，白哭一会子也无益．倒是养着精神，等老太太喜欢时，回明白了再要他是正理。”宝玉冷笑道：“你不必虚宽我的心．等到太太平服了再瞧势头去要时，知他的病等得等不得．他自幼上来娇生惯养，何尝受过一日委屈．连我知道他的性格，还时常冲撞了他．他这一下去，就如同一盆才?J出嫩箭来的兰花送到猪窝里去一般．况又是一身重病，里头一肚子的闷气．他又没有亲爷热娘，只有一个醉泥鳅姑舅哥哥．他这一去，一时也不惯的，那里还等得几日．知道还能见他一面两面不能了！"说着又越发伤心起来．袭人笑道：“可是你`只许州官放火，不许百姓点灯'．我们偶然说一句略妨碍些的话，就说是不利之谈，你如今好好的咒他，是该的了！他便比别人娇些，也不至这样起来。”宝玉道：“不是我妄口咒他，今年春天已有兆头的。”袭人忙问何兆．宝玉道：“这阶下好好的一株海棠花，竟无故死了半边，我就知有异事，果然应在他身上。”袭人听了，又笑起来，因说道：“我待不说，又撑不住，你太也婆婆妈妈的了．这样的话，岂是你读书的男人说的．草木怎又关系起人来？若不婆婆妈妈的，真也成了个呆子了。”宝玉叹道：“你们那里知道，不但草木，凡天下之物，皆是有情有理的，也和人一样，得了知己，便极有灵验的．若用大题目比，就有孔子庙前之桧，坟前之蓍，诸葛祠前之柏，岳武穆坟前之松．这都是堂堂正大随人之正气．千古不磨之物．世乱则萎，世治则荣，几千百年了，枯而复生者几次．这岂不是兆应？小题目比，就有杨太真沉香亭之木芍药，端正楼之相思树，王昭君冢上之草，岂不也有灵验．所以这海棠亦应其人欲亡，故先就死了半边。”袭人听了这篇痴话，又可笑，又可叹，因笑道：“真真的这话越发说上我的气来了．那晴雯是个什么东西，就费这样心思，比出这些正经人来！还有一说，他纵好，也灭不过我的次序去．便是这海棠，也该先来比我，也还轮不到他．想是我要死了。”宝玉听说，忙握他的嘴，劝道：“这是何苦！一个未清，你又这样起来．罢了，再别提这事，别弄的去了三个，又饶上一个．"袭人听说，心下暗喜道：“若不如此，你也不能了局。”宝玉乃道：“从此休提起，全当他们三个死了，不过如此．况且死了的也曾有过，也没有见我怎么样，此一理也．如今且说现在的，倒是把他的东西，作瞒上不瞒下，悄悄的打发人送出去与了他．再或有咱们常时积攒下的钱，拿几吊出去给他养病，也是你姊妹好了一场。”袭人听了，笑道：“你太把我们看的又小器又没人心了．这话还等你说，我才已将他素日所有的衣裳以至各什各物总打点下了，都放在那里．如今白日里人多眼杂，又恐生事，且等到晚上，悄悄的叫宋妈给他拿出去．我还有攒下的几吊钱也给他罢。”宝玉听了，感谢不尽．袭人笑道：“我原是久已出了名的贤人，连这一点子好名儿还不会买来不成！"宝玉听他方才的话，忙陪笑抚慰一时．晚间果密遣宋妈送去．宝玉将一切人稳住，便独自得便出了后角门，央一个老婆子带他到晴雯家去瞧瞧．先是这婆子百般不肯，只说怕人知道，"回了太太，我还吃饭不吃饭！"无奈宝玉死活央告，又许他些钱，那婆子方带了他来．这晴雯当日系赖大家用银子买的，那时晴雯才得十岁，尚未留头．因常跟赖嬷嬷进来，贾母见他生得伶俐标致，十分喜爱．故此赖嬷嬷就孝敬了贾母使唤，后来所以到了宝玉房里．这晴雯进来时，也不记得家乡父母．只知有个姑舅哥哥，专能庖宰，也沦落在外，故又求了赖家的收买进来吃工食．赖家的见晴雯虽到贾母跟前，千伶百俐，嘴尖性大，却倒还不忘旧，故又将他姑舅哥哥收买进来，把家里一个女孩子配了他．成了房后，谁知他姑舅哥哥一朝身安泰，就忘却当年流落时，任意吃死酒，家小也不顾．偏又娶了个多情美色之妻，见他不顾身命，不知风月，一味死吃酒，便不免有蒹葭倚玉之叹，红颜寂寞之悲．又见他器量宽宏，并无嫉衾妒枕之意，这媳妇遂恣情纵欲，满宅内便延揽英雄，收纳材俊，上上下下竟有一半是他考试过的．若问他夫妻姓甚名谁，便是上回贾琏所接见的多浑虫灯姑娘儿的便是了．目今晴雯只有这一门亲戚，所以出来就在他家．

此时多浑虫外头去了，那灯姑娘吃了饭去串门子，只剩下晴雯一人，在外间房内爬着．宝玉命那婆子在院门羯冢他独自掀起草帘进来，一眼就看见晴雯睡在芦席土炕上，幸而衾褥还是旧日铺的．心内不知自己怎么才好，因上来含泪伸手轻轻拉他，悄唤两声．当下晴雯又因着了风，又受了他哥嫂的歹话，病上加病，嗽了一日，才朦胧睡了．忽闻有人唤他，强展星眸，一见是宝玉，又惊又喜，又悲又痛，忙一把死攥住他的手．哽咽了半日，方说出半句话来：“我只当不得见你了。”接着便嗽个不住宝玉也只有哽咽之分．晴雯道：“阿弥陀佛，你来的好，且把那茶倒半碗我喝．渴了这半日，叫半个人也叫不着。”宝玉听说，忙拭泪问：“茶在那里？"晴雯道：“那炉台上就是。”宝玉看时，虽有个黑沙吊子，却不象个茶壶．只得桌上去拿了一个碗，也甚大甚粗，不象个茶碗，未到手内，先就闻得油膻之气．宝玉只得拿了来，先拿些水洗了两次，复又用水汕过，方提起沙壶斟了半碗．看时，绛红的，也太不成茶．晴雯扶枕道：“快给我喝一口罢！这就是茶了．那里比得咱们的茶！"宝玉听说，先自己尝了一尝，并无清香，且无茶味，只一味苦涩，略有茶意而已．尝毕，方递与晴雯．只见晴雯如得了甘露一般，一气都灌下去了．宝玉心下暗道：“往常那样好茶，他尚有不如意之处，今日这样．看来，可知古人说的`饱饫烹宰，饥餍糟糠'，又道是`饭饱弄粥'，可见都不错了。”一面想，一面流泪问道：“你有什么说的，趁着没人告诉我。”晴雯呜咽道：“有什么可说的！不过挨一刻是一刻，挨一日是一日．我已知横竖不过三五日的光景，就好回去了．只是一件，我死也不甘心的：我虽生的比别人略好些，并没有私情密意勾引你怎样，如何一口死咬定了我是个狐狸精！我太不服．今日既已担了虚名，而且临死，不是我说一句后悔的话，早知如此，我当日也另有个道理．不料痴心傻意，只说大家横竖是在一处．不想平空里生出这一节话来，有冤无处诉。”说毕又哭．宝玉拉着他的手，只觉瘦如枯柴，腕上犹戴着四个银镯，因泣道：“且卸下这个来，等好了再戴上罢。”因与他卸下来，塞在枕下．又说：“可惜这两个指甲，好容易长了二寸长，这一病好了，又损好些。”晴雯拭泪，就伸手取了剪刀，将左手上两根葱管一般的指甲齐根铰下，又伸手向被内将贴身穿着的一件旧红绫袄脱下，并指甲都与宝玉道：“这个你收了，以后就如见我一般．快把你的袄儿脱下来我穿．我将来在棺材内独自躺着，也就象还在怡红院的一样了．论理不该如此，只是担了虚名，我可也是无可如何了。”宝玉听说，忙宽衣换上，藏了指甲．晴雯又哭道：“回去他们看见了要问，不必撒谎，就说是我的．既担了虚名，越性如此，也不过这样了。”

一语未了，只见他嫂子笑嘻嘻掀帘进来，道：“好呀，你两个的话，我已都听见了。”又向宝玉道：“你一个作主子的，跑到下人房里作什么？看我年轻又俊，敢是来调戏我么？"宝玉听说，吓的忙陪笑央道：“好姐姐，快别大声．他伏侍我一场，我私自来瞧瞧他。”灯姑娘便一手拉了宝玉进里间来，笑道：“你不叫嚷也容易，只是依我一件事。”说着，便坐在炕沿上，却紧紧的将宝玉搂入怀中．宝玉如何见过这个，心内早突突的跳起来了，急的满面红涨，又羞又怕，只说：“好姐姐，别闹。”灯姑娘乜斜醉眼，笑道：“呸！成日家听见你风月场中惯作工夫的，怎么今日就反讪起来。”宝玉红了脸，笑道：“姐姐放手，有话咱们好说．外头有老妈妈，听见什么意思。”灯姑娘笑道：“我早进来了，却叫婆子去园门等着呢．我等什么似的，今儿等着了你．虽然闻名，不如见面，空长了一个好模样儿，竟是没药性的炮仗，只好装幌子罢了，倒比我还发讪怕羞．可知人的嘴一概听不得的．就比如方才我们姑娘下来，我也料定你们素日偷鸡盗狗的．我进来一会在窗下细听，屋内只你二人，若有偷鸡盗狗的事，岂有不谈及于此，谁知你两个竟还是各不相扰．可知天下委屈事也不少．如今我反后悔错怪了你们．既然如此，你但放心．以后你只管来，我也不罗唣你。”宝玉听说，才放下心来，方起身整衣央道：“好姐姐，你千万照看他两天．我如今去了。”说毕出来，又告诉晴雯．二人自是依依不舍，也少不得一别．晴雯知宝玉难行，遂用被蒙头，总不理他，宝玉方出来．意欲到芳官四儿处去，无奈天黑，出来了半日，恐里面人找他不见，又恐生事，遂且进园来了，明日再作计较．因乃至后角门，小厮正抱铺盖，里边嬷嬷们正查人，若再迟一步也就关了．宝玉进入园中，且喜无人知道．到了自己房内，告诉袭人只说在薛姨妈家去的，也就罢了．一时铺床，袭人不得不问今日怎么睡．宝玉道：“不管怎么睡罢了。”原来这一二年间袭人因王夫人看重了他了，越发自要尊重．凡背人之处，或夜晚之间，总不与宝玉狎昵，较先幼时反倒疏远了．况虽无大事办理，然一应针线并宝玉及诸小丫头们凡出入银钱衣履什物等事，也甚烦琐，且有吐血旧症虽愈，然每因劳碌风寒所感，即嗽中带血，故迩来夜间总不与宝玉同房．宝玉夜间常醒，又极胆小，每醒必唤人．因晴雯睡卧警醒，且举动轻便，故夜晚一应茶水起坐呼唤之任皆悉委他一人，所以宝玉外床只是他睡．今他去了，袭人只得要问，因思此任比日间紧要之意．宝玉既答不管怎样，袭人只得还依旧年之例，遂仍将自己铺盖搬来设于床外．宝玉发了一晚上呆．及催他睡下，袭人等也都睡后，听着宝玉在枕上长吁短叹，复去翻来，直至三更以后．方渐渐的安顿了，略有松．袭人方放心，也就朦胧睡着．没半盏茶时，只听宝玉叫"晴雯"．袭人忙睁开眼连声答应，问作什么．宝玉因要吃茶．袭人忙下去向盆内蘸过手，从暖壶内倒了半盏茶来吃过．宝玉乃笑道：“我近来叫惯了他，却忘了是你。”袭人笑道：“他一乍来时你也曾睡梦中直叫我，半年后才改了．我知道这晴雯人虽去了，这两个字只怕是不能去的。”说着，大家又卧下．宝玉又翻转了一个更次，至五更方睡去时，只见晴雯从外头走来，仍是往日形景，进来笑向宝玉道：“你们好生过罢，我从此就别过了。”说毕，翻身便走．宝玉忙叫时，又将袭人叫醒．袭人还只当他惯了口乱叫，却见宝玉哭了，说道：“晴雯死了。”袭人笑道：“这是那里的话！你就知道胡闹，被人听着什么意思。”宝玉那里肯听，恨不得一时亮了就遣人去问信．及至天亮时，就有王夫人房里小丫头立等叫开前角门传王夫人的话：“`即时叫起宝玉，快洗脸，换了衣裳快来，因今儿有人请老爷寻秋赏桂花，老爷因喜欢他前儿作得诗好，故此要带他们去．'这都是太太的话，一句别错了．你们快飞跑告诉他去，立刻叫他快来，老爷在上屋里还等他吃面茶呢．环哥儿已来了．快跑，快跑．再着一个人去叫兰哥儿，也要这等说。”里面的婆子听一句，应一句，一面扣扭子，一面开门．一面早有两三个人一行扣衣，一行分头去了．袭人听得叩院门，便知有事，忙一面命人问时，自己已起来了．听得这话，促人来舀了面汤，催宝玉起来盥漱．他自去取衣．因思跟贾政出门，便不肯拿出十分出色的新鲜衣履来．只拿那二等成色的来．宝玉此时亦无法，只得忙忙的前来．果然贾政在那里吃茶，十分喜悦．宝玉忙行了省晨之礼．贾环贾兰二人也都见过宝玉．贾政命坐吃茶，向环兰二人道：“宝玉读书不如你两个，论题联和诗这种聪明，你们皆不及他．今日此去，未免强你们做诗，宝玉须听便助他们两个。”王夫人等自来不曾听见这等考语，真是意外之喜．

一时侯他父子二人等去了，方欲过贾母这边来时，就有芳官等三个的干娘走来，回说：“芳官自前日蒙太太的恩典赏了出去，他就疯了似的，茶也不吃，饭也不用，勾引上藕官蕊官，三个人寻死觅活，只要剪了头发做尼姑去．我只当是小孩子家一时出去不惯也是有的，不过隔两日就好了．谁知越闹越凶，打骂着也不怕．实在没法，所以来求太太，或者就依他们做尼姑去，或教导他们一顿，赏给别人作女儿去罢，我们也没这福．"王夫人听了道：“胡说！那里由得他们起来，佛门也是轻易人进去的！每人打一顿给他们，看还闹不闹了！"当下因八月十五日各庙内上供去，皆有各庙内的尼姑来送供尖之例，王夫人曾于十五日就留下水月庵的智通与地藏庵的圆心住两日，至今日未回，听得此信，巴不得又拐两个女孩子去作活使唤，因都向王夫人道：“咱们府上到底是善人家．因太太好善，所以感应得这些小姑娘们皆如此．虽说佛门轻易难入，也要知道佛法平等．我佛立愿，原是一切众生无论鸡犬皆要度他，无奈迷人不醒．若果有善根能醒悟，即可以超脱轮回．所以经上现有虎狼蛇虫得道者就不少．如今这两三个姑娘既然无父无母，家乡又远，他们既经了这富贵，又想从小儿命苦入了这风流行次，将来知道终身怎么样，所以苦海回头，出家修修来世，也是他们的高意．太太倒不要限了善念。”王夫人原是个好善的，先听彼等之语不肯听其自由者，因思芳官等不过皆系小儿女，一时不遂心，故有此意，但恐将来熬不得清净，反致获罪．今听这两个拐子的话大近情理，且近日家中多故，又有邢夫人遣人来知会，明日接迎春家去住两日，以备人家相看，且又有官媒婆来求说探春等事，心绪正烦，那里着意在这些小事上．既听此言，便笑答道：“你两个既这等说，你们就带了作徒弟去如何？"两个姑子听了，念一声佛道：“善哉！善哉！若如此，可是你老人家??德不小。”说毕，便稽首拜谢．王夫人道：“既这样，你们问他们去．若果真心，即上来当着我拜了师父去罢。”这三个女人听了出去，果然将他三人带来．王夫人问之再三，他三人咽橇⒍ㄖ饕*，遂与两个姑子叩了头，又拜辞了王夫人．王夫人见他们意皆决断，知不可强了，反倒伤心可怜，忙命人取了些东西来赍赏了他们，又送了两个姑子些礼物．从此芳官跟了水月庵的智通，蕊官藕官二人跟了地藏庵的圆心，各自出家去了．再听下回分解．

第七十八回 老学士闲征诡画词　痴公子杜撰芙蓉诔

话说两个尼姑领了芳官等去后，王夫人便往贾母处来省晨，见贾母喜欢，便趁便回道：“宝玉屋里有个晴雯，那个丫头也大了，而且一年之间，病不离身，我常见他比别人分外淘气，也懒，前日又病倒了十几天，叫大夫瞧，说是女儿痨，所以我就赶着叫他下去了．若养好了也不用叫他进来，就赏他家配人去也罢了．再那几个学戏的女孩子，我也作主放出去了．一则他们都会戏，口里没轻没重，只会混说，女孩儿们听了如何使得？二则他们既唱了会子戏，白放了他们，也是应该的．况丫头们也太多，若说不够使，再挑上几个来也是一样。”贾母听了，点头道：“这倒是正理，我也正想着如此呢．但晴雯那丫头我看他甚好，怎么就这样起来．我的意思这些丫头的模样爽利言谈针线多不及他，将来只他还可以给宝玉使唤得．谁知变了。”王夫人笑道：“老太太挑中的人原不错．只怕他命里没造化，所以得了这个病．俗语又说，`女大十八变'．况且有本事的人，未免就有些调歪．老太太还有什么不曾经验过的．三年前我也就留心这件事．先只取中了他，我便留心．冷眼看去，他色色虽比人强，只是不大沉重．若说沉重知大礼，莫若袭人第一．虽说贤妻美妾，然也要性情和顺举止沉重的更好些．就是袭人模样虽比晴雯略次一等，然放在房里，也算得一二等的了．况且行事大方，心地老实，这几年来，从未逢迎着宝玉淘气．凡宝玉十分胡闹的事，他只有死劝的．因此品择了二年，一点不错了，我就悄悄的把他丫头的月分钱止住，我的月分银子里批出二两银子来给他．不过使他自己知道越发小心学好之意．且不明说者，一则宝玉年纪尚小，老爷知道了又恐说耽误了书，二则宝玉再自为已是跟前的人不敢劝他说他，反倒纵性起来．所以直到今日才回明老太太。”贾母听了，笑道：“原来这样，如此更好了．袭人本来从小儿不言不语，我只说他是没嘴的葫芦．既是你深知，岂有大错误的．而且你这不明说与宝玉的主意更好．且大家别提这事，只是心里知道罢了．我深知宝玉将来也是个不听妻妾劝的．我也解不过来，也从未见过这样的孩子．别的淘气都是应该的，只他这种和丫头们好却是难懂．我为此也耽心，每每的冷眼查看他．只和丫头们闹，必是人大心大，知道男女的事了，所以爱亲近他们．既细细查试，究竟不是为此．岂不奇怪．想必原是个丫头错投了胎不成。”说着，大家笑了．王夫人又回今日贾政如何夸奖，又如何带他们逛去，贾母听了，更加喜悦．

一时，只见迎春妆扮了前来告辞过去．凤姐也来省晨，伺候过早饭，又说笑了一回．贾母歇晌后，王夫人便唤了凤姐，问他丸药可曾配来．凤姐儿道：“还不曾呢，如今还是吃汤药．太太只管放心，我已大好了。”王夫人见他精神复初，也就信了．因告诉撵逐晴雯等事，又说：“怎么宝丫头私自回家睡了，你们都不知道？我前儿顺路都查了一查．谁知兰小子这一个新进来的xx子也十分的妖乔，我也不喜欢他．我也说与你嫂子了，好不好叫他各自去罢．况且兰小子也大了，用不着xx子了．我因问你大嫂子：`宝丫头出去难道你也不知道不成？'他说是告诉了他的，不过住两三日，等你姨妈好了就进来．姨妈究竟没甚大病，不过还是咳嗽腰疼，年年是如此的．他这去必有原故，敢是有人得罪了他不成？那孩子心重，亲戚们住一场，别得罪了人，反不好了。”凤姐笑道：“谁可好好的得罪着他？况且他天天在园里，左不过是他们姊妹那一群人。”王夫人道：“别是宝玉有嘴无心，傻子似的从没个忌讳，高兴了信嘴胡说也是有的。”凤姐笑道：“这可是太太过于躁心了．若说他出去于正经事说正经话去，却象个傻子，若只叫进来在这些姊妹跟前以至于大小的丫头们跟前，他最有尽让，又恐怕得罪了人，那是再不得有人恼他的．我想薛妹妹此去，想必为着前时搜检众丫头的东西的原故．他自然为信不及园里的人才搜检，他又是亲戚，现也有丫头老婆在内，我们又不好去搜检，恐我们疑他，所以多了这个心，自己回避了．也是应该避嫌疑的。”王夫人听了这话不错，自己遂低头想了一想，便命人请了宝钗来分晰前日的事以解他疑心，又仍命他进来照旧居住．宝钗陪笑道：“我原要早出去的，只是姨娘有许多的大事，所以不便来说．可巧前日妈又不好了，家里两个靠得的女人也病着，我所以趁便出去了．姨娘今日既已知道了，我正好明讲出情理来，就从今日辞了好搬东西的。”王夫人凤姐都笑着：“你太固执了．正经再搬进来为是，休为没要紧的事反疏远了亲戚。”宝钗笑道：“这话说的太不解了，并没为什么事我出去．我为的是妈近来神思比先大减，而且夜间晚上没有得靠的人，通共只我一个．二则如今我哥哥眼看要娶嫂子，多少针线活计并家里一切动用的器皿，尚有未齐备的，我也须得帮着妈去料理料理．姨妈和凤姐姐都知道我们家的事，不是我撒谎．三则自我在园里，东南上小角门子就常开着，原是为我走的，保不住出入的人就图省路也从那里走，又没人盘查，设若从那里生出一件事来，岂不两碍脸面．而且我进园里来住原不是什么大事，因前几年年纪皆小，且家里没事，有在外头的，不如进来姊妹相共，或作针线，或顽笑，皆比在外头闷坐着好，如今彼此都大了，也彼此皆有事．况姨娘这边历年皆遇不遂心的事故，那园子也太大，一时照顾不到，皆有关系，惟有少几个人，就可以少躁些心．所以今日不但我执意辞去，之外还要劝姨娘如今该减些的就减些，也不为失了大家的体统．据我看，园里这一项费用也竟可以免的，说不得当日的话．姨娘深知我家的，难道我们当日也是这样冷落不成。”凤姐听了这篇话，便向王夫人笑道：“这话竟是，不必强了。”王夫人点头道：“我也无可回答，只好随你便罢了。”

话说之间，只见宝玉等已回来，因说他父亲还未散，恐天黑了，所以先叫我们回来了．王夫人忙问：“今日可有丢了丑？"宝玉笑道：“不但不丢丑，倒拐了许多东西来。”接着，就有老婆子们从二门上小厮手内接了东西来．王夫人一看时，只见扇子三把，扇坠三个，笔墨共六匣，香珠三串，玉绦环三个．宝玉说道：“这是梅翰林送的，那是杨侍郎送的，这是李员外送的，每人一分。”说着，又向怀中取出一个旃檀香小护身佛来，说：“这是庆国公单给我的。”王夫人又问在席何人，作何诗词等语毕，只将宝玉一分令人拿着，同宝玉兰环前来见过贾母．贾母看了，喜欢不尽，不免又问些话．无奈宝玉一心记着晴雯，答应完了话时，便说骑马颠了，骨头疼．贾母便说：“快回房去换了衣服，疏散疏散就好了，不许睡倒。”宝玉听了，便忙入园来．

当下麝月秋纹已带了两个丫头来等候，见宝玉辞了贾母出来，秋纹便将笔墨拿起来，一同随宝玉进园来．宝玉满口里说"好热"，一壁走，一壁便摘冠解带，将外面的大衣服都脱下来麝月拿着，只穿着一件松花绫子夹袄，袄内露出血点般大红裤子来．秋纹见这条红裤是晴雯手内针线，因叹道：“这条裤子以后收了罢，真是物件在人去了。”麝月忙也笑道：“这是晴雯的针线。”又叹道：“真真物在人亡了！"秋纹将麝月拉了一把，笑道：“这裤子配着松花色袄儿，石青靴子，越显出这靛青的头，雪白的脸来了。”宝玉在前只装听不见，又走了两步，便止步道：“我要走一走，这怎么好？"麝月道：“大白日里，还怕什么？还怕丢了你不成！"因命两个小丫头跟着，"我们送了这些东西去再来。”宝玉道：“好姐姐，等一等我再去。”麝月道：“我们去了就来．两个人手里都有东西，倒向摆执事的，一个捧着文房四宝，一个捧着冠袍带履，成个什么样子。”宝玉听见，正中心怀，便让他两个去了．

他便带了两个小丫头到一石后，也不怎么样，只问他二人道：“自我去了，你袭人姐姐打发人瞧晴雯姐姐去了不曾？"这一个答道：“打发宋妈妈瞧去了。”宝玉道：“回来说什么？"小丫头道：“回来说晴雯姐姐直着脖子叫了一夜，今日早起就闭了眼，住了口，世事不知，也出不得一声儿，只有倒气的分儿了。”宝玉忙道：“一夜叫的是谁？"小丫头子说：“一夜叫的是娘。”宝玉拭泪道：“还叫谁？"小丫头子道：“没有听见叫别人了。”宝玉道：“你糊涂，想必没有听真。”旁边那一个小丫头最伶俐，听宝玉如此说，便上来说：“真个他糊涂。”又向宝玉道：“不但我听得真切，我还亲自偷着看去的。”宝玉听说，忙问：“你怎么又亲自看去？"小丫头道：“我因想晴雯姐姐素日与别人不同，待我们极好．如今他虽受了委屈出去，我们不能别的法子救他，只亲去瞧瞧，也不枉素日疼我们一场．就是人知道了回了太太，打我们一顿，也是愿受的．所以我拚着挨一顿打，偷着下去瞧了一瞧．谁知他平生为人聪明，至死不变．他因想着那起俗人不可说话，所以只闭眼养神，见我去了便睁开眼，拉我的手问：`宝玉那去了？'我告诉他实情．他叹了一口气说：`不能见了．'我就说：`姐姐何不等一等他回来见一面，岂不两完心愿？'他就笑道：`你们还不知道．我不是死，如今天上少了一位花神，玉皇敕命我去司主．我如今在未正二刻到任司花，宝玉须待未正三刻才到家，只少得一刻的工夫，不能见面．世上凡该死之人阎王勾取了过去，是差些小鬼来捉人魂魄．若要迟延一时半刻，不过烧些纸钱浇些浆饭，那鬼只顾抢钱去了，该死的人就可多待些个工夫．我这如今是有天上的神仙来召请，岂可捱得时刻！'我听了这话，竟不大信，及进来到房里留神看时辰表时，果然是未正二刻他咽了气，正三刻上就有人来叫我们，说你来了．这时候倒都对合。”宝玉忙道：“你不识字看书，所以不知道．这原是有的，不但花有个神，一样花有一位神之外还有总花神．但他不知是作总花神去了，还是单管一样花的神？"这丫头听了，一时诌不出来．恰好这是八月时节，园中池上芙蓉正开．这丫头便见景生情，忙答道：“我也曾问他是管什么花的神，告诉我们日后也好供养的．他说：`天机不可泄漏．你既这样虔诚，我只告诉你+，你只可告诉宝玉一人．除他之外若泄了天机，五雷就来轰顶的．'他就告诉我说，他就是专管这芙蓉花的。”宝玉听了这话，不但不为怪，亦且去悲而生喜，乃指芙蓉笑道：“此花也须得这样一个人去司掌．我就料定他那样的人必有一番事业做的．虽然超出苦海，从此不能相见，也免不得伤感思念。”因又想：“虽然临终未见，如今且去灵前一拜，也算尽这五六年的情常。”

想毕忙至房中，又另穿戴了，只说去看黛玉，遂一人出园来，往前次之处去，意为停柩在内．谁知他哥嫂见他一咽气便回了进去，希图早些得几两发送例银．王夫人闻知，便命赏了十两烧埋银子．又命：“即刻送到外头焚化了罢．女儿痨死的，断不可留！"他哥嫂听了这话，一面得银，一面就雇了人来入殓，抬往城外化人场上去了．剩的衣履簪环，约有三四百金之数，他兄嫂自收了为后日之计．二人将门锁上，一同送殡去未回．宝玉走来扑了个空．宝玉自立了半天，别无法儿，只得复身进入园中．待回至房中，甚觉无味，因乃顺路来找黛玉．偏黛玉不在房中，问其何往，丫鬟们回说：“往宝姑娘那里去了。”宝玉又至蘅芜苑中，只见寂静无人，房内搬的空空落落的，不觉吃一大惊．忽见个老婆子走来，宝玉忙问这是什么原故．老婆子道：“宝姑娘出去了．这里交我们看着，还没有搬清楚．我们帮着送了些东西去，这也就完了．你老人家请出去罢，让我们扫扫灰尘也好，从此你老人家省跑这一处的腿子了。”宝玉听了，怔了半天，因看着那院中的香藤异蔓，仍是翠翠青青，忽比昨日好似改作凄凉了一般，更又添了伤感．默默出来，又见门外的一条翠樾埭上也半日无人来往，不似当日各处房中丫鬟不约而来者络绎不绝．又俯身看那埭下之水，仍是溶溶脉脉的流将过去．心下因想：“天地间竟有这样无情的事！"悲感一番，忽又想到去了司棋，入画，芳官等五个，死了晴雯，今又去了宝钗等一处，迎春虽尚未去，然连日也不见回来，且接连有媒人来求亲：大约园中之人不久都要散的了．纵生烦恼，也无济于事．不如还是找黛玉去相伴一日，回来还是和袭人厮混，只这两三个人，只怕还是同死同归的．想毕，仍往潇湘馆来，偏黛玉尚未回来．宝玉想亦当出去候送才是，无奈不忍悲感，还是不去的是，遂又垂头丧气的回来．

正在不知所以之际，忽见王夫人的丫头进来找他说：“老爷回来了，找你呢，又得了好题目来了．快走，快走。”宝玉听了，只得跟了出来．到王夫人房中，他父亲已出去了．王夫人命人送宝玉至书房中．

彼时贾政正与众幕友们谈论寻秋之胜，又说：“快散时忽然谈及一事，最是千古佳谈，`风流隽逸，忠义慷慨'八字皆备，倒是个好题目，大家要作一首挽词。”众幕宾听了，都忙请教是系何等妙事．贾政乃道：“当日曾有一位王封曰恒王，出镇青州．这恒王最喜女色，且公余好武，因选了许多美女，日习武事．每公余辄开宴连日，令众美女习战斗功拔之事．其姬中有姓林行四者，姿色既冠，且武艺更精，皆呼为林四娘．恒王最得意，遂超拔林四娘统辖诸姬，又呼为`んを将军'。”众清客都称"妙极神奇．竟以`んを'下加`将军'二字，反更觉妩媚风流，真绝世奇文也．想这恒王也是千古第一风流人物了。”贾政笑道：“这话自然是如此，但更有可奇可叹之事。”众清客都愕然惊问道：“不知底下有何奇事？"贾政道：“谁知次年便有`黄巾'`赤眉'一干流贼余党复又乌合，抢掠山左一带．恒王意为犬羊之恶，不足大举，因轻骑前剿．不意贼众颇有诡谲智术，两战不胜，恒王遂为众贼所戮．于是青州城内文武官员，各各皆谓`王尚不胜，你我何为！'遂将有献城之举．林四娘得闻凶报，遂集聚众女将，发令说道：`你我皆向蒙王恩，戴天履地，不能报其万一．今王既殒身国事，我意亦当殒身于王．尔等有愿随者，即时同我前往，有不愿者，亦早各散．'众女将听他这样，都一齐说愿意．于是林四娘带领众人连夜出城，直杀至贼营里头．众贼不防，也被斩戮了几员首贼．然后大家见是不过几个女人，料不能济事，遂回戈倒兵，奋力一阵，把林四娘等一个不曾留下，倒作成了这林四娘的一片忠义之志．后来报至中都，自天子以至百官，无不惊骇道奇．其后朝中自然又有人去剿灭，天兵一到，化为乌有，不必深论．只就林四娘一节，众位听了，可羡不可羡呢？"众幕友都叹道：“实在可羡可奇，实是个妙题，原该大家挽一挽才是。”说着，早有人取了笔砚，按贾政口中之言稍加改易了几个字，便成了一篇短序，递与贾政看了．贾政道：“不过如此．他们那里已有原序．昨日因又奉恩旨，着察核前代以来应加褒奖而遗落未经请奏各项人等，无论僧尼乞丐与女妇人等，有一事可嘉，即行汇送履历至礼部备请恩奖．所以他这原序也送往礼部去了．大家听见这新闻，所以都要作一首《んを词》，以志其忠义。”众人听了，都又笑道：“这原该如此．只是更可羡者，本朝皆系千古未有之旷典隆恩，实历代所不及处，可谓`圣朝无阙事'，唐朝人预先竟说了，竟应在本朝．如今年代方不虚此一句。”贾政点头道：“正是。”

说话间，贾环叔侄亦到．贾政命他们看了题目．他两个虽能诗，较腹中之虚实虽也去宝玉不远，但第一件他两个终是别路，若论举业一道，似高过宝玉，若论杂学，则远不能及，第二件他二人才思滞钝，不及宝玉空灵娟逸，每作诗亦如八股之法，未免拘板庸涩．那宝玉虽不算是个读书人，然亏他天性聪敏，且素喜好些杂书，他自为古人中也有杜撰的，也有误失之处，拘较不得许多，若只管怕前怕后起来，纵堆砌成一篇，也觉得甚无趣味．因心里怀着这个念头，每见一题，不拘难易，他便毫无费力之处，就如世上的流嘴滑舌之人，无风作有，信着伶口俐舌，长篇大论，胡扳乱扯，敷演出一篇话来．虽无稽考，却都说得四座春风．虽有正言厉语之人，亦不得压倒这一种风流去．近日贾政年迈，名利大灰，然起初天性也是个诗酒放诞之人，因在子侄辈中，少不得规以正路．近见宝玉虽不读书，竟颇能解此，细评起来，也还不算十分玷辱了祖宗．就思及祖宗们，各各亦皆如此，虽有深精举业的，也不曾发迹过一个，看来此亦贾门之数．况母亲溺爱，遂也不强以举业逼他了．所以近日是这等待他．又要环兰二人举业之余，怎得亦同宝玉才好，所以每欲作诗，必将三人一齐唤来对作．

闲言少述．且说贾政又命他三人各吊一首，谁先成者赏，佳者额外加赏．贾环贾兰二人近日当着多人皆作过几首了，胆量逾壮，今看了题，遂自去思索．一时，贾兰先有了．贾环生恐落后也就有了．二人皆已录出，宝玉尚出神．贾政与众人且看他二人的二首．贾兰的是一首七言绝，写道是：

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