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第64章 漕火长明(第1页)

【亥时·吴青堂·验毒深宵】

吴青堂的亥时验毒室内,煤油灯芯被拧至最小,晕黄的光晕如同一滴陈年蜂蜜,缓缓浸润着室内每一寸空间。青禾坐在验毒桌前,镊子夹着狼毒草样本悬在半空,叶片上的绒毛在灯光下分明可数,像极了老吴铁尺钩齿痕里藏着的细沙——十二年前,她曾蹲在黑风渡的码头上,用细针挑出钩齿间的沙粒,老吴笑着说:“青禾丫头,这沙里藏着运河的魂,等清了毒雾,你就能看见河底的星星。”

腕间的疤痕在煤油灯下泛着淡粉色,形状蜿蜒如老吴挥钩的轨迹,每次抬手,疤痕都会与桌上的铁尺钩复制品形成微妙的呼应。阿福第七次将凉透的艾草茶端走,青瓷杯底的“铁尺镇漕”四字被他掌心的温度洇得模糊,那是漕帮为纪念老吴特制的茶具,杯壁上的缺牙笑脸图案已被岁月磨得发亮。

“阿福,”青禾突然开口,声音轻得像怕惊醒空气中的尘埃,“把老吴叔的验毒围裙递给我。”粗麻布围裙挂在椅背上,随着她的动作轻轻晃动,口袋里掉出半片干枯的艾草叶,叶面的字迹被手汗洇开又晒干,反反复复,竟成了永不褪色的印记:青禾丫头,验毒时别咬嘴唇,毒雾会趁机钻进去。她指尖抚过围裙上的铁尺纹补丁,那是老吴用自己的号子服改的,针脚歪歪扭扭,却带着独特的力道——当年老吴说,补丁要缝得像铁尺钩齿痕一样深,才不容易扯破。

“姑娘,您这样熬下去,老吴叔真要从黑风渡爬出来找你了。”阿福将围裙披在她肩头,触到她肩胛骨的凸起,心里一酸。青禾低头,验毒笔记上的“狼毒草碱”字样被泪水晕开,她慌忙用袖口擦拭,却蹭到了腕间的疤痕。十二年前的画面突然清晰:老吴的铁尺钩在空中划出弧线,挡在她身前,狼毒草碱溅在他胸口,却笑着说:“丫头,闭眼,叔带你回家。”

窗外的铁尺军号子声突然变调,唱起老吴编的《验毒歌》,歌词混着夜露的潮湿,从窗缝里钻进来:“银针三晃辨清浊,艾草三把断毒根...”青禾摸向笔记里夹着的艾草饼,饼上的牙印依旧清晰,边缘因岁月干燥而裂开细小的纹路。她轻轻掰下一块,放进嘴里,甜味里混着艾草的清苦,和记忆中老吴烤的艾草鱼一个味道——那时老吴总说,验毒前吃块甜饼,嘴里就不会有苦味。

阿福突然指着窗外:“姑娘,您看!”只见黑风渡方向亮起成片的艾草灯,像浮动的萤火虫,顺着运河漂来。青禾转动轮椅来到窗前,看见灯面上都刻着老吴的笑脸,缺牙处嵌着艾草穗子,那是漕工们连夜赶制的“老吴灯”。她的视线模糊了,耳边仿佛响起老吴的笑声:“臭丫头,验毒时皱眉头,小心以后嫁不出去!”

【子时·乾清宫·孤灯筹谋】

乾清宫的子时烛火被穿堂风拨得几乎熄灭,谢明砚凑近地图,断尺的影子在“毒脉核心”标记上晃出一道细缝,像老吴铁尺钩划出的伤口。青崖抱来的漕工请愿书中,一张泛黄的信纸飘落——是老吴的请战书,字迹力透纸背,落款处的“吴忠烈”三字被指甲抠出凹痕,显是当年写时用了极大力气。

“哥,”青崖的铁尺钩轻轻敲在地图密道入口,钩头阴影里隐约映出老吴的侧脸,“当年老吴叔带我们走这条密道时,我吓得抱住他的腿不敢动,他却把铁尺钩往地上一戳,说‘青崖,看好了,这洞里每块石头都刻着漕工的胆子’。”他顿了顿,声音放轻,“后来我才知道,他那时中了狼毒草碱,每走一步都在咳血。”

谢明砚摸向漕工花名册里老吴的批注,字迹边缘有被水洇过的痕迹,显是老人曾在雨夜翻阅。名册里夹着一张画像,是当年游历的画师画的,:老吴站在船头,铁尺钩扛在肩头,青崖和阿柱一左一右挂在他臂弯,身后是黑风渡的芦苇荡,水面倒映着铁尺钩的影子。“他总说漕工的胆子比铁尺硬,”谢明砚的指尖抚过画像上老吴的笑脸,“现在该让谢承看看,这胆子是怎么练出来的了。”

青崖突然指向地图上的艾草标记:“老吴叔在陷阱区种的艾草,该开花了吧?”

谢明砚点头,烛火映出他眼角的细纹,那是老吴去世后新增的。“他每年开春都会去龟兹山,”谢明砚轻声说,“用自己的血浇灌艾草,说这样长出来的草才有清漕的骨气。”他望向老吴的画像,老人的铁尺钩仿佛在风中轻颤,缺牙的嘴微张,像要说:“石匠大人,该出钩了。”

案头的铁尺钩镇纸下压着青禾的信,信末的简笔画旁多了行小字:我把老吴叔的验毒围裙带来了,针脚里还沾着他的艾草灰。谢明砚笑了,笑容里有苦涩,也有欣慰——当年躲在老吴身后的小女孩,终究成了清漕的火种。

【丑时·漠北练兵场·钩影幢幢】

漠北练兵场的丑时月光如霜,青崖站在老吴的画像前,铁尺钩在掌心转出“分水式”的慢动作,每一道弧线都精确模仿老吴的轨迹。三百六十名士兵举钩跟随,钩头齿痕在月光下闪着银光,像撒在夜空中的碎银,每一片都映着老吴的影子——他站在船头,缺牙的嘴大张,喊着号子,铁尺钩带起的水花在月光下晶莹剔透。

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“手腕要稳,”青崖走到一名新兵身后,纠正他的姿势,“老吴叔说过,挥钩时要想着船头的罗盘,浪再大,罗盘针也不能偏。”他想起十二岁那年,自己在黑风渡第一次挥钩,因害怕毒雾而手抖,老吴一钩柄敲在他后背:“臭小子,罗盘针偏了,船就翻了;钩头偏了,毒雾就来了!”当晚,老吴偷偷塞给他一盒艾草膏,药膏的清香混着老人身上的汗味,成了他对“安全感”的最初认知。

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