“你学得再像,”青禾的验毒银针射向毒蝎子的钩头,“也不过是东施效颦。”银针穿透藤条,艾草穗缠住铁锚钩,像老吴的铁尺钩终于抓住了迷路的孩子。
【午时·乾清宫·君臣长谈】
乾清宫的午时阳光铺满御案,谢明砚望着老吴的请辞书,里面夹着青禾小时候的画:老吴扛着铁尺钩,旁边是扎着小辫的青禾,手里举着验毒银针,地上画着歪歪扭扭的艾草,天空中有颗巨大的铁尺星。陆绎跪报时,他正用指尖摩挲画中老吴的钩头,仿佛能触到那冰冷的金属。
“陛下,青禾姑娘已进入毒雾区,青崖将军率铁尺军接应。”陆绎的铠甲上沾着漠北的细沙,像老吴铁尺钩齿痕里的沙粒,“漕帮的艾草船已抵达漠北前线,柳三娘说,船头的艾草堆得比龟兹山还高。”
“传旨,”谢明砚握紧断尺,“把老吴给青禾的护腕送去,还有...把他的验毒围裙也带上——就说...就说清渠需要她。”他望向老吴的画像,老人的铁尺钩仿佛在阳光下轻轻晃动,缺牙的嘴咧开,像是在说:“石匠大人,放心吧,青禾比你想的更坚强。”
陆绎退下后,谢明砚展开铁尺会旧部名录,毒蝎子的名字旁写着:原铁尺会三队队员,偷钩叛逃。他想起老吴说过的话:“有些人走着走着就忘了自己是漕工,可铁尺钩记得,运河水也记得。”谢明砚合上名录,目光落在案头的铁尺钩镇纸上,镇纸下的青禾信末,老吴的简笔画咧着嘴笑,缺牙处仿佛在说:“石匠大人,该出钩了。”
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【未时·漕工动员·忠魂不死】
漠北前线的未时营地,青崖站在老吴的画像前,铁尺军士兵们手持刻有齿痕的铁尺钩,漕工们肩扛艾草捆,组成清漕联军。画像上的老吴目光如炬,铁尺钩指向龟兹山,画像下方的供桌上摆着他的号子帽、艾草饼和半壶芦苇酒,酒壶上贴着青禾写的字条:老吴叔,等清了毒雾,给您补壶好酒。
“谢承以为毒雾能拦住我们,”青崖的铁尺钩映着毒蝎子的方向,钩头齿痕在阳光下闪着冷光,“但老吴叔说过,漕工的船桨能划开任何毒雾——因为我们的桨叶上沾着民心,勾着千万漕工的魂!”
“铁尺分水浪,漕工心似钢!”士兵与漕工齐声怒吼,声浪震得毒雾边缘的狼毒草纷纷折断,露出老吴当年埋下的艾草标记,叶片上的露珠像老吴未干的眼泪,在阳光下折射出七彩光芒。青崖看见,有漕工在抹眼泪,却把艾草捆得更紧,铁尺钩握得更牢。
突然,漕帮急报:“艾草船队遇袭!毒蝎子的毒狼队烧了半数艾草!”人群中响起惊呼声,却见青崖冷笑,钩头指向龟兹山密道:“按老吴的计划,引他们进储粮洞——那里的艾草,该收网了。”他挥钩发出信号,铁尺军迅速向密道推进,身后的艾草烟阵如潮水般漫过草原,空气中弥漫着浓烈的艾草香,像老吴在黑风渡船头撒下的艾草灰,又像他临终前最后一口呼吸。
青崖望向老吴的画像,轻声说:“老吴叔,您说过漕工的胆子比铁尺硬,今天我们就用这胆子,镇住谢承的毒雾——就像您当年镇住黑风渡的浊浪那样。”
【申时·龟兹山密道·毒雾反噬】
龟兹山的申时密道内,谢承听着越来越近的号子声,掌心沁出的冷汗混着毒雾,在地面汇成青黑色的水洼。毒雾兵在艾草烟中剧烈咳嗽,纷纷扔下武器,铁锚钩掉在地上的声音此起彼伏,像死神的叩门声。
“大人,铁尺军破了外层毒雾!”副将的防毒面具已完全腐蚀,露出溃烂的皮肤,他突然跪下,“老吴的铁尺钩...真的能镇毒雾!”
谢承握紧铁锚钩,却在触到钩头齿痕时猛地松手——那齿痕竟与老吴的分毫不差,像老人的钩穿透毒雾,抵住他的咽喉。他后退半步,撞在镇石残碑上,碑面“清”字的微光将他的影子钉在墙上,像一幅战败者的剪影。
密道尽头突然传来青崖的号子声,与老吴的调子分毫不差:“铁尺钩,艾草香,清渠万里长,漕工骨头硬,毒雾也能扛!”谢承望着冲来的铁尺军,铁尺钩上的艾草灰扬扬洒洒,像老吴撒下的验毒灰,每一粒都带着清漕的决心。他突然想起老吴最后一眼的怜悯,终于明白那目光不是施舍,而是对迷路者的叹息——老吴从未将他视为敌人,而是视为误入歧途的漕工。
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